chocolate fudge cake

I have a serious problem with words when it comes to chocolate. How much can you relate to that?

Tengo un serio problema con las palabras cuando se trata de chocolate. ¿Cuánto pueden identificarse con eso?

Fudgy. Moist. Dense.

Fudgy. Húmeda. Densa.

Let's get the recipe!

¡Vamos a la receta!

turkish dried figs, almonds and yoghurt cake

Did you realize how close we are to Christmas? Which are the flavours that remind you it is near? Dried fruits and nuts remind me of this time and take me directly to my childhood. This time of the year, so close to Christmas, brings indelible memories of that time. One of the things I most remember are dried figs. My grandfather Misak, who spent part of his own childhood in Smirna (Izmir), used to prepare for my brother, my cousin and me, dried figs, halved and stuffed with walnuts. It was a feast within the feast! At least for me, because I really don't know wether the other two children devoured them as I did, or not. I loved those Turkish dried figs and to me, they just simply meant Christmas and my grandfather...and all his amazing stories in Anatolian land.

¿Se dieron cuenta de lo poco que falta para Navidad? ¿Qué sabores les hace acordar que está cerca? A mí, las frutas secas y las nueces me traen memorias de esta época y me llevan directamente a la niñez. Esta parte del año, tan cerca de Navidad, me trae recuerdos imborrables de mi infancia. Una de las cosas que más recuerdo son los higos secos. Mi abuelo Misak, que pasó parte de su propia infancia en Esmirna ( Izmir), nos preparaba, a mi hermano, a mi prima y a mí, higos secos cortados a la mitad y rellenos con nueces. ¡Era toda una fiesta dentro de la fiesta! Por lo menos para mí, porque realmente no sé si los otros dos niños se los devoraban como yo o no. Amaba esos higos turcos secos y para mí representaban simplemente eso: Navidad y mi abuelo... y todas sus increíbles historias en tierra de Anatolia.

The great advantage about dried figs, as well as other dried fruits, is that we can have them for Christmas and New Year Eve's Holidays. Figs are a late summer fruit and as such, those living in the Northern Hemisphere already delighted themselves with their sweet, juicy and seedy taste and those of us down South will have to wait till late February for their matchless scent and flavour. Around the end of summer I love to collect some from the fig tree in my parents' house, that yields loads of Spanish figs (before the birds pick their fleshy inside!), to make a favourite Greek fig paste recipe I love to serve with fresh bread and homemade ricotta cheese.

La gran ventaja de los higos secos, y de las otras frutas secas, es que podemos usarlas en las fiestas de Navidad y Año Nuevo. El higo es una fruta tardía del verano y como tal, los que viven en el hemisferio norte ya se deleitaron con su gusto dulce, jugoso y semillado y aquellos de nosotros en el sur, tendremos que esperar hasta fin de Febrero por su incomparable aroma y sabor. Alrededor del fin del verano me encanta recolectar algunos higos del árbol de la casa de mis padres, que da cantidad de higos españoles (¡antes de que los pájaros picoteen su pulpa carnosa!), para hacer una receta griega favorita de pasta de higos, que me encanta servir para acompañar con pan fresco y ricota casera.

I had these gorgeous dried Turkish figs and I inspired myself in THIS recipe from Ottolenghi´s blog. Just read it. It is absolutely amazing. The cake reminded me of my apple almond cake because it has ground almonds and greek yoghurt, yet the main difference is that he uses butter creamed with  sugar, which makes it richer, while I use vegetable oil (as I usually do in my cakes) to get a leaner cake. And of course, those fresh figs from summer, so exuberant and luscious.

I had to do something with mine to make them look a bit like them. So I coated them in a sweet and sticky caramel sauce, that once again reminded me of my childhood. As a child, I remember my parents buying for my brother and me caramel dried figs on a stick, covered with sweet popcorn stuck all around them, from an elderly man who had a cart full of  this delicious booty and sold them on the street. 

Tenía estos maravillosos higos turcos secos y me inspiré en ESTA receta del blog de Ottolenghi. Sólo léanlo. Es absolutamente increíble. La torta me recordó a mi torta de manzanas y almendras porque tiene almendras molidas y yoghurt griego, pero la gran diferencia es que él usa la manteca batida con el azúcar, lo que la enriquece más, mientras que yo utilizo aceite vegetal (como usualmente hago en mis tortas) para obtener una torta más ligera. Y por supuesto, esos higos frescos del verano, tan exuberantes y deliciosos. 

Yo tenía que hacer algo con los míos para que se les parecieran un poco. Los bañé con una capa de salsa de caramelo, dulce y pegajosa, y una vez más recordé mi niñez. De chica, recuerdo a mis padres comprando para mi hermano y para mí, higos secos acaramelados en un palito, recubiertos con pochoclo dulce, de un señor mayor que, desde un carrito lleno de este delicioso botín, los vendía en la calle.

roasted cawliflower with paprika and greek youghurt dip

Not everything is so sweet. Or pleasant. Just as I told you last week about all the good things I found on GOOGLE+, I also ran into some unscrupulous administrator account on FACEBOOK. I had found a page of Argentina through a friend, where they promote new chefs who organize meals in their homes. Through the site you meet the cook and book your place. So far so good. The downside is that to promote this ( which also has a dark legal side because they perform a public activity in private places and do not pay any taxes or have the corresponding permissions) they used (note the verb tense) photos of well known international foodblogs and credited recipes and photos as their own, editing their name on photos. In a comment I complained, asking them to be fair and show the credits. If there's anything I learned with my blog is that the most appreciated foodbloggers are those who show an honest attitude towards other foodbloggers in the communities. In a world where sometimes everything is not so fair, finding a virtual paradise, where people appreciate and value the work of others, is one of the things that make me happy  about having  started  this blog.

No todo es tan dulce. Ni tan agradable. Así como les conté la semana pasada sobre todo lo bueno que encontré en GOOGLE+, también me topé con algún administrador de cuenta inescrupuloso en FACEBOOK. Había encontrado una página de Argentina a través de una amiga, donde promocionan chefs nuevos que organizan comidas en sus casas. A través del sitio se conoce al chef y se concreta la reserva. Hasta allí todo bien. Lo malo es que para promocionar todo esto (que también tiene un costado legal turbio porque realizan una actividad pública en lugares privados y no pagan ningún impuesto ni tienen los permisos para ejercer el oficio, ni las habilitaciones correspondientes) utilizaban (noten el tiempo de verbo) fotos de foodblogs internacionales muy conocidos y acreditaban como propias las recetas y las fotos, editando el nombre de ellos sobre las fotos. En un comentario me quejé, pidiéndoles que pusieran los créditos y que fueran honestos. Si hay algo que aprendí con mi blog es que los foodbloggers más apreciados son aquellos que muestran una actitud honesta con los demás foodbloggers en las comunidades. En un mundo donde a veces todo no es tan limpio, encontrar un paraíso virtual, donde la gente aprecia y valora el trabajo del otro, es una de las cosas que más me alegran de haber iniciado este blog.

The story ended in a simple manner. Several people commented that I was right, some of them (also foodbloggers) said they had already complained, but that the manager had not attended their claims. It created a somewhat tense situation. So I decided to do something about it. I wrote a message via inbox to one of the most affected pages and warned them about the misuse of their material. The next day I checked the page in question and all the material had been removed. It did not look so attractive but at least, it looked more real. I think we all somehow inspire ourselves in other people, but to take ownership of intellectual property is something else.
Today I leave you with something that tastes the way I think things should be: authentic, with character and personality. I see cauliflower that way. It is one of those vegetables you either like or not. It is accompanied by a dip reminiscent of the Middle East with Greek yoghurt... to soften so much personality!

La historia terminó de manera sencilla. Varias personas comentaron que yo tenía razón, algunas de ellas (también foodbloggers) dijeron que ya se habían quejado pero que el administrador no había atendido sus reclamos. Se creó una situación un tanto tensa. Y decidí hacer algo. Escribí un mensaje por inbox a una de las páginas más afectadas y les advertí del uso indebido de su material. Al día siguiente volví a la página en cuestión y todo el material estaba retirado. Ya no se veía tan atractiva pero, por lo menos, era más real. Creo que todos nos inspiramos en alguien más, pero adueñarnos de su propiedad intelectual es otra cosa.
Hoy les dejo algo cuyo sabor es como creo que deberían ser las cosas: auténtico, con carácter y personal. Así es para mi el coliflor. Es uno de esos vegetales que te gustan o no. Está acompañado por un dip con reminiscencias de Medio Oriente que lleva yoghurt griego... para suavizar tanta personalidad!

apple almond cake

Almond is my favourite nut. Sometimes I wonder if it has to do with my Armenian descent. It is told that the edible almond (the wild variety is poisonous) comes from the Middle East, specifically a region between Armenia and Azerbaijan. Anyway, this valued fruit is very versatile as an ingredient in the kitchen.

The edible type of almond derives from the prunus amygdalus or prunus dulcis, one of the first domesticated fruit trees in the ancient Middle East. It is common to the Armenian, Arab and Jewish culture. It can be found in numerous passages of the Old Testament in the Bible, as a symbol of watchfulness and promise, probably due to its early flowering. It is told that the rod of Aaron, brother of Moses, was an almond rod that blossomed with bitter or sweet almonds, according to the behaviour of the Jewish people.

La almendra es mi fruto seco preferido. A veces me pregunto si no será por mi origen armenio. Según se cuenta, la almendra comestible (la salvaje es venenosa) proviene de Medio Oriente, específicamente de una zona entre Armenia y Azerbaijan. Cualquiera sea el caso, este fruto tan apreciado es muy versátil a la hora de ser un ingrediente en la cocina.

La variedad de almendra comestible es el fruto del prunus amygdalus o prunus dulcis, uno de los primeros árboles de frutos domesticados en el antiguo Medio Oriente. Es común a la cultura armenia, árabe y judía.

En relatos del Antiguo Testamento de la Biblia podemos encontrarla en numerosos pasajes, como símbolo de vigilancia y promesa, probablemente por su florecimiento anticipado, como lo era la vara de Aarón, el hermano de Moisés, cuya vara de almendro florecía con almendras amargas o dulces de acuerdo al comportamiento del pueblo judío.

From a nutritional standpoint the almond has countless qualities. Most of the vitamin B complex, a significant amount of vitamin E and minerals such as zinc, iron, calcium, magnesium, phosphorus and potassium. Nevertheless it is very rich in calories. Its energy value is approximately 576cal per 100gr. It is eaten as a fruit and also processed as flour (almond meal), oil, milk or paste and its uses in cooking are varied.

Desde el punto de vista de la nutrición la almendra posee innumerables cualidades. Casi todo el complejo de vitamina B, una importante cantidad de vitamina E y minerales como el zinc, hierro, calcio, magnesio, fósforo y potasio. No obstante, cabe destacar que tiene muchas calorías. Su valor energético aproximado es de 576 cal. cada 100 gr. Se come como fruto y se puede procesar en harina, aceite, leche o pasta y sus usos en la cocina son muy variados.

yoghurt estilo griego o "madsun"

Cuando yo era chica, sonaba el télefono de casa por la mañana y a pesar de que no había "caller id", ni "liquid display"  y mucho menos ser el télefono un celular "touch" con display de fotito y ring -tone, mi madre atendía, sabiendo que a esa hora, era mi abuela. Otros tiempos, otras costumbres.

Lo más usual, después de las novedades, era decirle que había hecho "madsun" (yoghurt en armenio) y que pasara a buscarlo. Una buena excusa para verse entre -semana, té y charla de por medio.

Mi abuela, que venía de Grecia, sabía todos los secretos de cómo hacer un buen y verdadero yoghurt. Y como en casa hacer yoghurt era casi un hecho cultural, yo también aprendí a hacerlo. No sólo lo disfrutábamos en el desayuno o como colación, sino también como ingrediente necesario para muchas comidas armenias que, de a poco, vamos a conocer. ¡Si!, le ponemos yoghurt a la comida. Pero eso es para otro post.

El yoghurt comercial, si bien hay algunos muy buenos, no sabe ni parecido al yoghurt tal cual fue concebido. Esto fue hace tanto tiempo que, si bien es de Medio Oriente,  su origen permanece incierto. Animarse a hacerlo en casa, tal vez nos acerque un poco al original.

Hoy en día, y desde hace varias décadas, el yoghurt viene en colores, sabores , con o sin frutas, cereales, etc. Repito, algunos productos son muy buenos, otros no tanto. Personalmente creo que el exceso de saborizantes, colorantes, gelatinas (o espesantes) y conservantes, si bien son necesarios desde un punto de vista comercial, degradan el producto como alimento. ¡A veces pareciera que estoy comiendo "plástico" batido!. Creo firmemente en una sana y equilibrada nutrición sumada al placer que otorga un producto rico y bueno. Esta "delicia blanca" rescatada de costumbres de otro tiempo, a mi juicio, tiene por demás, todas esas cualidades.                                                                                                          

Yoghurt estilo griego (madsun)

Como mencioné anteriormente, el yoghurt es un producto que procede, desde tiempo inmemorial de la región de Medio Oriente. Su nombre como lo conocemos hoy, es un derivado de una palabra turca.

 La mayoría de los alimentos de la región , en cuanto a su designación, tienen una raíz turca, aunque no necesariamente hayan sido concebidos en ese país. Esto es porque al haber tenido la influencia otomana mayor  preponderancia en la región sobre otros pueblos adyacentes, los vocablos en ese idioma se hicieron  más populares y se usaron como designador común.

El yoghurt es la fermentación de la leche, bovina o de cabra, a partir de determinadas bacterias. En la actualidad se consiguen también a partir de leches de origen vegetal.

La fermentación de la lactosa produce ácido láctico, que actúa sobre las proteínas de la leche, otorgándole la textura y sabor característicos. Las bacterias presentes en el cultivo que se le agrega a la leche son el Lactobacillus bulgaricus y el Streptococcus thermophilus. El yoghurt es, por lo tanto,  rico en proteínas, rivoflavina, vitaminas B6 y B12. Constituye uno de los alimentos más saludables de los que disponemos, tanto para la alimentación de los niños, adultos y adultos mayores, ayudando a prevenir osteoporosis y algunas infecciones, siendo recomendado en casos de presión arterial alta, problemas relacionados al colon y es tolerado mejor que otros productos por los que sufren de intolerancia a la lactosa. ¡Rico y sano! ¡Qué más!

   
RECETA
 Con 1l de leche se obtienen aproximadamente 600 a 700 gr de yoghurt  firme

Ingredientes
1 litro de leche (puede ser descremada pero va a rendir menos cantidad)
2 cucharadas soperas colmadas de cultivo (o yoghurt natural envasado)


Instrucciones
Fermentación:

1. Poner al fuego la leche en una cacerola hasta que rompa el hervor. Dejar ebullicionar tres veces y apagar. Se recomienda una temperatura de 80C pero se puede hervir  como explico, levemente
2. Retirar del fuego y colocar la leche en un recipiente no metálico con tapa, sin tapar
3. Dejar entibiar hasta una temperatura  aproximada de 45C, o probándolo de la siguiente manera: sumergir el dedo meñique limpio comprobando por aproximadamente diez segundos que la temperatura no quema. Este punto es vital porque de acuerdo a esta temperatura comenzarán a actuar los fermentos
4. Se puede conseguir el fermento en dietéticas, pero algo más fácil y de alcance cotidiano es conseguir un envase pequeño de algún buen producto de yoghurt natural. Colocar las dos cucharadas de fermento en un bols pequeño, añadir dos o tres cucharadas de la leche entibiada al fermento, mezclándolos para alivianar su consistencia y volver a echar la mezcla a la leche tibia en el recipiente, unificando bien desde el centro hacia la periferia.
5. Tapar y "abrigar" por aproximadamente 5 a 7 horas. El abrigado consiste en envolver el recipiente en varias toallas de cocina ( o algún sweater o bufanda vieja) y mantenerlo cálido por la cantidad de horas necesarias. Cuidar que la base del recipiente esté protegido también. Esto hará que los fermentos actúen sobre la lactosa. El tiempo es importante porque menos de cinco horas no es suficiente para que tome cuerpo y más de siete horas puede darle un sabor demasiado ácido. Lo óptimo es que la acidez sea simplemente una última nota en el sabor. En cuanto a la temperatura, se aconseja aproximadamente unos 42 C. Esto es fácil en verano porque si no tenemos la cocina con aire acondicionado podemos taparlo sobre la mesada y en un día caluroso la temperatura ambiente es suficiente. En invierno es un poco más complicado llegar a esta temperatura. Me las arreglé perfectamente ubicando mi preparación "abrigada" cerca de un radiador. Puede ser una estufa o caldera. Hay quienes prenden y apagan el horno cada 30 minutos, pero es más fácil colocarlo en un lugar fijo y olvidarnos hasta que se cumpla el tiempo (algún tipo de  alarma o timer  nos puede recordar el tiempo de fermentación)

Consistencia:

Una vez transcurridas las horas correspondientes de fermentación se le quita el "abrigo"  y se lleva tapado a la heladera por lo menos 4 horas más. Lo ideal es hacer el proceso de fermentación a la noche y de mañana llevarlo a la heladera.

Al retirar de la heladera y quitar la tapa muy probablemente empezarán a notar sobre la superficie un líquido transparente un tanto amarillento. Esto es el suero.

Si el yoghurt se desea poco consistente se puede batir en este momento para romper la estructura que ha formado y homogeneizar el producto, obteniendo un yoghurt más líquido. Para lograr la consistencia típica del yoghurt estilo griego, bien cremoso y aterciopelado, este es el momento donde, después de batir para homogeneizar, se coloca sobre él una tela fina de algodón o tela para hacer quesos. Sobre esta tela se va a juntar el suero que se irá retirando hasta lograr la consistencia deseada.

Coloqué una taza adentro del recipiente, sobre la tela, para que el peso de la taza forme un hueco sobre la superficie y el suero se canalice por él y llene la taza. De esta forma con la tapa del recipiente puesta vuelve a la heladera hasta retirar todo el suero que se desea remover. Como paso final se quita la taza y la tela y se guarda el yoghurt en el mismo recipiente o se transvasa a algún otro  que se prefiera, siempre con tapa.

Para volver a realizarlo se guarda en un frasco en la heladera un poco del yoghurt que ya tenemos y se usa esto como fermento (magart) para la próxima vez.

DOS  MANERAS DE DISFRUTARLO....

Yoghurt con miel

RECETA
Porción 1

Ingredientes
150 gr yoghurt estilo griego
1 cucharada de miel
2 cucharadas de agua helada


Instrucciones

Colocar en 2/3 de un vaso alto  el yoghurt bien batido con una cucharada de miel por encima.

Si se desea menos consistente se añade un poco de agua bien fría y se bate bien. El ayran  (yoghurt batido con agua), es el yoghurt bebible armenio que no sólo se toma endulzado sino también sin endulzar para acompañar platos principales de la cocina armenia.

Yoghurt con cereales y frutos

RECETA
Porción 1

Ingredientes
200 gr yoghurt estilo griego
1 cucharadita de té de miel
2 cucharadas de almohadillas de avena
10 almendras enteras
4 mitades de nueces partidas en trozos
12 blueberries

Instrucciones

Colocar en un bols 200 gr de yoghurt estilo griego. Adicionar una cucharada de miel y agregar por encima los cereales, las almendras, las nueces y los blueberries. ¡¡Excelente para el desayuno o la merienda!!

¿Qué les pareció? Si tienen preguntas o inquietudes... ¡¡no duden en consultar!!    Y si les gustó, ¡anímense que es fácil!

           








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